在人类飞向天空之前，鸟类已经在天空中自由自在地翱翔了数千万年。或许自看到飞鸟的第一眼起，人类便对鸟儿们的飞翔技能心生向往，并且在人类文明的进程中，也从未停止对飞翔秘密的探索。百变鸟儿翱翔在天空中，上演着自然演变的“魔术”。
自带降噪羽毛的猫头鹰
鸮形目鸟类，俗称“猫头鹰”，是典型的夜间活动的鸟类，也是人们所熟知的“捕鼠小能手”。
猫头鹰蓬松的绒羽起到降噪作用
作为夜行性鸟类，它们的视力和听力绝佳。城市中的鸮形目鸟类，例如长耳鸮，往往在入夜以后，站在高高的大树上，两只眼睛睁得又大又圆，周围一点风吹草动都逃不过它的双眼。若是发现猎物，它便悄无声息地飞抵上空，迅速将猎物抓住。
无声飞行，是猫头鹰作为暗夜精灵的绝技之一。而这主要归功于它那一身蓬松的绒羽。当飞行时，空气穿过蓬松的羽毛，正好起到降噪作用。所以，不要以为猫头鹰顶着一张大圆脸是真的胖，那不过都是些蓬松的羽毛。
叱咤天空的“魔法棒”——鹰柱
在很多时候，人类会对老鹰感到畏惧，因为它们巨大的身形、锋利的嘴和爪子是一种凶残的象征。老鹰通常指鹰形目和隼形目的猛禽，它们以肉为食、生性凶猛，处于食物链的顶端，是天空中天生的王者。
若是抬头观察一只飞翔中的鹰形目猛禽，便会发现，它的翅膀极为宽大，脑袋和尾巴则显得小了许多。它极少扇动翅膀，而是常常借助风力在天空盘旋，这也是猛禽区别于其他许多鸟类的特征之一。
在猛禽迁徙期间，常常能看到凤头蜂鹰借助上升气流盘旋升空，当数只凤头蜂鹰接连进入上升气流盘旋时，便形成所谓的“鹰柱”，这能为它们节省不少力气。
鹰形目的鸟类常常具有数量不一的“翼指”，这是它们翅尖上最突出的几根羽毛，即“初级飞羽”。飞羽是鸟类身上专门用于飞行的羽毛，而初级飞羽是翅膀外侧飞翔能力最强的那一部分。这些羽毛并不对称，较不灵活，以防在空中飞行时的扭曲。
飞行器的设计思想，离不开对猛禽飞行的研究
人类对飞翔的探索，很多时候是通过观察猛禽的飞行来进行的。例如，发明家达·芬奇曾通过观察一只赤鸢来探寻人类飞行的难题，并留下了手稿来阐述自己对飞行器的设计思想。或许正是因为那只飞翔的赤鸢所带来的启示，助力人类实现了飞行梦想！
流苏鹬的百变花衣
绝大多数鸟类会在繁殖时给自己换一身“衣裳”，或艳丽炫目，或起到装饰作用，但都是吸引异性的利器。例如雉类，它们往往雌雄长的不一样，雄鸟大多穿着华丽的外衣，有的甚至羽毛闪耀着各色金属光泽，极为炫目，也有的拖着长长的尾羽，极其夸张；而雌鸟长相则格外朴素，往往整体呈现暗淡的灰褐色、黄褐色。
繁殖季的流苏鹬脖子上会出现一圈蓬起来的羽毛，看似穿了一件花衣
在很多人的印象中，当鸟类换成繁殖羽时，同一物种换羽后的长相差别并不大。但是在流苏鹬身上这样的看法并不成立。到了繁殖季，即便同是雄鸟，个体间的羽毛颜色差异也很大。流苏鹬的雄鸟在繁殖季时脖子上会出现一圈蓬起来的羽毛，就像流苏一般从头部垂直颈部。这一圈饰羽的颜色在不同个体间的变化非常大，五颜六色好不热闹。直到现在，人类也还没弄清流苏鹬的繁殖羽到底能呈现出多少种颜色。
大自然变化万千，而鸟类只是大自然中一个类群，人类亦然。人类对大自然的探索永无止境，但也应牢记，这个世界属于人类，也属于那些在空中变魔术的小精灵们。
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鸟类羽毛的色素色与结构色
鸟类羽毛的颜色，主要取决于羽毛含有的色素体及其内部结构，并呈现出相应的变化。常见的黑色素和类胡萝卜素广泛分布在鸟类的羽毛中，是形成鸟类羽毛颜色最主要的色素。还有些鸟类的羽毛中具有特殊的色素，例如鹦鹉羽毛中的红、橙、黄色色素。
喜鹊翅膀和尾巴上呈现极具光泽感的绿色和蓝色，是羽毛所呈现出来的结构色
结构色的出现则是因为羽毛上凹凸的物理结构、羽小枝内的微小颗粒、气腔和液泡对光线折射和干涉作用而产生的变化色彩。作为北方常见的鸟类之一，喜鹊乍眼看去似乎只呈黑白两色。但若在阳光下，便会发现，它的翅膀和尾巴上时不时地闪现着极具光泽感的绿色和蓝色，而这就是羽毛所呈现出来的结构色。